난방을 켜고 잔 다음 날 아침, 목이 칼칼해서 가습기를 사러 가면 상자마다 적힌 말이 다릅니다. 가열식, 초음파식, 기화식, 그리고 둘을 섞었다는 복합식. 한국소비자원이 2025년 10월 30일 공개한 13개 제품 비교시험을 보면 방식 이름보다 먼저 볼 숫자가 있습니다. 우리 방에 맞는 가습량, 그리고 한 철 쓰는 동안 드는 유지비입니다.
네 방식은 물을 공기 중으로 내보내는 방법이 다릅니다. 가열식은 물을 끓여 증기로 내보내고, 초음파식은 진동으로 물을 아주 잘게 쪼개 뿜습니다. 기화식은 물에 젖은 필터에 바람을 불어 물이 저절로 마르게 하고, 복합식은 이 가운데 두 가지를 섞은 제품입니다. 원리가 다르니 전기를 쓰는 양도, 손이 가는 곳도 달라집니다.
유지비는 방식에 따라 크게 벌어졌습니다
소비자원은 가을·겨울 6개월 동안 하루 8시간씩 쓴다고 보고 전기요금과 필터 교체비를 더해 1년 유지비를 계산했습니다. 초음파식 4개는 4,640원에서 6,420원으로 가장 적었고, 가열식 3개는 72,750원에서 91,070원이었습니다. 물을 끓이는 데 전기를 많이 쓰기 때문입니다. 기화식은 5,330원에서 108,330원, 복합식은 15,780원에서 189,290원으로 같은 방식 안에서도 차이가 컸습니다. 유지비에 필터 교체비가 더해지는 만큼, 기화식이나 복합식을 고를 때는 필터 값과 교체 주기부터 확인해 두면 좋습니다.
가습량은 제품마다 시간당 182ml에서 606ml까지 3.3배 차이가 났습니다. 소비자원은 이를 가습할 수 있는 면적으로 바꾸면 2.9㎡에서 42.9㎡ 수준이라고 했습니다. 작은 침실에 둘 제품과 거실에 둘 제품이 다르다는 뜻입니다. 공기청정기를 겸하는 제품은 가습 면적과 공기청정 면적이 서로 달라, 어느 기능을 기준으로 둘 방을 정할지도 따져 봐야 합니다.
잠자는 방이라면 소음과 증기도 봅니다
최대 소음은 제품에 따라 37dB에서 62dB까지 나왔습니다. 가열식은 물이 처음 끓는 동안 52~55dB까지 올라가, 소비자원은 잘 때 쓸 제품이라면 이 점을 고려하라고 했습니다. 가열식에서 나오는 증기는 시험에서 최고 99℃까지 측정됐습니다. 아이나 반려동물의 손이 닿는 곳, 침대 머리맡처럼 몸이 가까이 가는 자리는 피해서 둡니다.
초음파식은 물을 끓이지 않고 그대로 쪼개 내보내는 만큼 물통 관리가 더 중요합니다. 물통 속 미네랄과 미생물이 분무와 함께 공기 중으로 나갈 수 있어서입니다. 수돗물을 쓰면 물통에 하얀 물때가 쌓이기도 하는데, 제품 설명서가 허용한다면 미네랄이 적은 물을 쓰는 방법이 있습니다. 어느 방식이든 남은 물에 새 물을 보태지 말고, 매일 비워 헹군 뒤 말려서 새로 채우는 것이 기본입니다. 세척 순서는 가습기 청소 방법에 정리해 두었습니다.
습도는 높을수록 좋은 것도 아닙니다. 미국 환경보호청은 곰팡이를 막으려면 실내 습도를 60% 아래, 되도록 30~50% 사이로 두라고 안내합니다. 가습기 옆에 습도계를 하나 두고 50%를 넘으면 가습량을 줄이거나 끄면 됩니다. 집 안 건조함을 가습기 없이 덜어 내는 방법은 겨울철 건조한 집에서 볼 수 있습니다.
그래서 어떤 방식을 고를까
전기요금과 유지비를 가장 아끼고 싶다면 초음파식이 유리합니다. 다만 매일 물통을 비우고 말릴 자신이 있을 때 이야기입니다. 끓여서 내보내는 증기가 마음 편하다면 가열식을 고르되, 시험 제품 기준 1년 7만~9만 원대의 유지비와 끓는 소리, 증기 화상을 함께 감수해야 합니다. 기화식은 눈에 보이는 분무 없이 습도를 올리는 방식인데, 필터 값에 따라 1년 유지비가 5천 원대에서 10만 원대까지 벌어지니 필터 가격을 보고 고릅니다.
오늘 밤 가습기를 둘 방의 넓이를 한번 재 보세요. 매장에서는 상자에 적힌 시간당 가습량(ml/h)과 필터 교체 주기를 먼저 보고, 방식 이름은 그다음에 봐도 늦지 않습니다.
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