에어비앤비가 단순한 숙박 중개를 넘어, 대한민국 지역 곳곳의 숨겨진 매력을 발굴하고 정주형 여행을 확산시키기 위한 ‘지역 여행 활성화’ 비전을 선포했다.
에어비앤비 코리아는 5일 제주 서귀포시에서 ‘대한민국 방방곡곡: 지역에 머물게 하는 공간·콘텐츠·사람’을 주제로 비전포럼을 개최했다. 이번 포럼에는 한국관광공사, 유현준 건축가, 사단법인 제주올레 관계자들이 참석해 인구 소멸 위기를 겪는 지역을 살릴 대안으로 ‘로컬 여행’의 가치를 재조명했다.
서가연 에어비앤비 코리아 컨트리 매니저는 환영사에서 “지난해 미신고 숙소 퇴출 등 내실을 다진 에어비앤비의 올해 핵심 방향은 ‘지역을 살리는 일’”이라며, “사람들이 지역에 머물기 위해서는 매력적인 공간, 풍성한 콘텐츠, 그리고 그곳을 채우는 사람이라는 세 가지 요소가 반드시 필요하다”고 강조했다.
실제 에어비앤비가 실시한 설문조사에 따르면, 한국인의 국내 여행은 특정 지역(강원·부산·제주)과 미식, 호텔에 쏠린 ‘획일성’이 뚜렷한 것으로 나타났다. 응답자들은 높은 물가와 콘텐츠 부족을 제약 요인으로 꼽았으나, 약 93%가 수준 높은 공유숙박 인프라가 갖춰질 경우 이용할 의사가 있다고 답해 로컬 경험에 대한 높은 갈증을 드러냈다.
"서울 복제 아닌, 지역만의 '차이' 설계해야"
이어진 패널 토크에서 전문가들은 지속 가능한 관광 구조의 중요성을 역설했다.양경수 한국관광공사 본부장은 “이제는 방문객 수보다 '얼마나 오래 머물고 만족했는가'가 중요하다며 일회성 유행이 아닌 지속 가능한 운영 구조를 만드는 것이 핵심”이라고 진단했다.
유현준 건축가도 “지역 여행의 경쟁력은 서울을 따라 하는 것이 아니라 그 지역만의 라이프스타일을 체험하는 ‘차이와 정체성’에 있다”며 빈집 등 유휴 공간에 스토리를 더한 로컬 콘텐츠화를 제안했다.
특히 이날 에어비앤비는 ‘세계 여성의 날(3월 8일)’을 앞두고 제주올레의 ‘할망숙소’ 프로젝트에 기부금을 전달하며 상생 의지를 다졌다. 시니어 여성들이 운영하는 할망숙소의 운영 부담을 덜기 위해 숙련된 호스트가 돕는 ‘공동 호스트 네트워크’ 시스템을 연계할 방침이다.
해녀로 변신한 김순희 신규 호스트는 “여행자들과의 교감을 통해 제가 제주의 바다에서 새 삶을 찾았듯, 손님들도 할망숙소에서 새로운 영감을 얻길 바란다”며 기대감을 전했다.
에어비앤비는 이번 포럼을 기점으로 한국관광공사와 협력해 로컬 숙소를 발굴하는 ‘방방곡곡 원정대’ 프로젝트를 추진한다. 특히 최근 정부가 발표한 ‘내국인 공유숙박 및 빈집 민박 제도화’ 방향에 적극 부응하여, 로컬 숙소 공급을 확대함으로써 지역 경제 활성화의 마중물 역할을 할 계획이다.
