환경재단(이사장 최열) 산하 어린이환경센터가 6월 3일 조기 대통령 선거를 앞두고, 전국 어린이·청소년 1074명을 대상으로 진행한 설문조사 ‘기후위기 시대, 다음 대통령에게 바란다’의 결과를 발표했다.
이번 조사는 미래세대가 기후위기 속에서 어떤 환경문제를 가장 심각하게 인식하고 있으며, 어떤 정책적 대응을 기대하는지를 파악하고자 지난 5월 1일부터 18일까지 실시됐다. 특히 기후위기에 대한 정량적 인식을 정책적 데이터로 제시했다는 점에서 주목된다.
가장 심각한 환경문제 1위는 ‘이상기후’… 플라스틱·쓰레기 저감 정책이 최우선 과제로
설문에 따르면, 어린이·청소년이 가장 심각하게 느끼는 환경문제는 폭염, 가뭄, 집중호우 등 ‘이상기후’(54.1%)였으며, 이어 △플라스틱 및 쓰레기 문제(49.4%) △미세먼지(42.5%) 순으로 나타났다.
차기 대통령에게 바라는 최우선 환경정책으로는 ‘플라스틱과 쓰레기 저감’(54.5%)이 가장 많이 선택됐다. 뒤이어 △재생에너지 확대(43.9%) △환경교육 강화(42.0%) △미세먼지 저감(41.3%) △생태계 보전(40.7%) 등의 순이었다. 이는 일상 속 불편함과 불안을 직접 체감한 결과로 풀이된다.
응답자의 74.3%는 ‘환경교육이 부족하다’거나 ‘전혀 배우지 못하고 있다’고 답해, 교육 현장에서 기후위기 대응을 위한 학습 기반이 미비함을 지적했다. 특히 중·고등학생일수록 이 같은 인식이 강하게 나타났으며, 입시 중심 교육이 환경교육을 밀어낸 현실에 대한 문제의식이 드러났다.
어린이·청소년은 실천 활동으로 △일회용품 줄이기 및 분리배출(75.0%) △자원·에너지 절약(64.9%) △생물다양성 보전(48.0%) 등을 가장 많이 선택했다. 동시에 **전체의 25%는 ‘환경정책이나 제도 개선을 제안하고 싶다’**고 응답해, 실천을 넘어 정책 논의에도 적극 참여하겠다는 의지를 보였다.
조사에 참여한 학생들은 “기후위기 최전선에 놓인 우리의 이야기를 대통령이 진지하게 들어줬으면 한다”, “청소년도 참여할 수 있는 정책이 많아지길 바란다”, “기후위기 대응 수업이 꼭 필요하다” 등의 목소리를 전했다.
환경재단 최열 이사장은 “기후위기의 직접적인 영향을 겪게 될 미래세대가 이제 침묵을 깨고 행동에 나서고 있다”며 “정책 결정자들이 이들의 목소리에 실질적으로 응답해야 할 때”라고 강조했다.
한편, 환경재단 산하 어린이환경센터는 오는 8월 ‘2025 기후수학능력시험’을 개최할 예정이다. 이는 전국 중·고등학생을 대상으로 기후위기 인식과 대응 역량을 높이기 위한 교육 캠페인의 일환이다.
